В 60-ые годы пещера, близ села Азох Гадрутского района, около 6-и месяцев была окружена приехавшими из Баку милиционерами. “До них дошли слухи, будто-бы в пещере, во времена монгольского нашествия жители Тоха и окрестных сел, спрятали свое золото. Долго взрывали каменые пласты пещеры, но ничего не нашли,” – рассказывает доктор наук, антрополог Левон Епископосян, который является представителем армянской стороны в научной группе, занимающейся раскопками азохской пещеры. Идея раскопок возникла еще 10 лет назад. Подготовительные работы растянулись лет на 5. В 2001-ом году, научная группа из 19 человек, в составе которой специалисты из Великобритании, Испании, Ирландии и Нидерландов, начала работу. Руководитель группы Таня Кинг, наполовину армянка, она один из инициаторов научной экспедиции.

Каждый год, летом, группа приезжает на месяц в Азох на раскопки. “Азохская пещера одна из древнейших в мире, которая свидетельствует о существовании древнейшего человека,- неандертальца. Изучение пещеры позволит нам узнать историю, как минимум, 250-ти тысячилетней давности. Я уверен, рано или поздно мы найдем то, что ищем,”- говорит Левон Епископосян.

За 5 лет удалось подготовить двох специалистов из старшекурсниц Государственного Университета Нагорного Карабаха. Они уже работают с группой. “Предложение работать в группе, для меня было полной неожиданностью. Это отличная возможность профессионального роста. Я решила заняться изучением каменных орудий.- говорит одна из них, Лена Асрян.- У нас еще не осознают важность этой профессии. В Карабахе, непочатый край работы на этой ниве. Недалеко от Аскерана найдены гробницы древнего Тигранакерта. Может эта находка воодушевит студентов? ”

Антрополог Левон Епископосян считает, что работа будет более эффективной если азербайджанцы перестанут мешать. “Они распространяют ложные сведения, каверкают название пещеры на свой лад, утверждают будто азохская пещера не в Гадруте, а на территории Физулинского района. Утверждения эти заведомо ложные, однако влияют на инвесторов.” Недавно, один из научных центров Великобритании, согласился профинансировать работы в азохской пещере, если группа получит разрешение из …Баку.

У азохской пещеры 7 входов, из которых изучены 5. Научная группа проводит изучение по пластам, для отделения которых приглашен специалист из Нидерландов.

“Меня часто спрашивают на сколько лет работы в пещере? Я хочу уточнить формулировку вопроса,- на сколько поколений работы в пещере? - говорит антрополог,- Именно поэтому нам, нужно много специалистов, желательно местных.”

Среди карабахских студентов, желающих присоедениться к научной группе немного и Левон Епископосян решил на следующий год привлечь к раскопкам учащихся из ВУЗов Армении.

В ходе раскопок пока что обнаружены лишь каменные инструменты древнейшего человека. 5 лет назад группа закопала в пещере кости кабана, с тем чтоб проследить изменения в структуре костей и более точно вычислить возраст найденных экспонатов.

Все найденное во время раскопок, выносится из пещеры, специальным способом и в мешках. После изучения содержимого, находки очищаются и транспортируются в специально оборудованную в селе лабораторию. Кости и каменные орудия впоследствии перевозятся в Лондон, где проходят специальную обработку.

Кстати, на костях обнаружены следы каменных орудий. “Это свидетельствует о том, что пещера была населена древними людьми,”- объясняет Левон Епископосян.

Тесные связи с научной группой поддерживает местное подростающее поколение. Каждый год члены группы проводят для них два больших мероприятия. “Поем, танцуем, конфет столько сколько ты даже не видел.”- говорит один из малышей, считая дни оставшиеся до прощального вечера. Они по-особому воодушевляются, когда речь заходит о Тане, руководителе группы . “Знаешь, она армянка,”-говорит один из них, а другой добавляет, - Не просто армянка, а карабахская, азохская.”