Мало нам было Антарктики, где уже не первый год в небесах разверзаются прорехи в защитном озоновом слое. Без которого, как известно, человечество и почти вся остальная жизнь на Земле погибнут от смертоносного солнечного ультрафиолетового излучения. А теперь ученые впервые обнаружили подобную дыру и над Арктикой.

По оценке специалистов, химическое разрушение стратосферного озона в беспрецедентно больших объемах там оказалось спровоцировано необычайно стойкими и суровыми морозами в начале 2011 года. Авторы исследования, опубликованного в журнале «Nature» 16 декабря, предупреждают: это вполне может повториться. Правда, сейчас трудно предсказать, когда именно. Но факт остается фактом…

Истощение озонового слоя в Арктике и Антарктике происходит каждый год при низких температурах в зимний период, которые обусловливают возникновение полярных стратосферных облаков (ПСО). Эти облака способствуют преобразованию безвредных форм хлора (нитрат хлора и хлористый водород) в более активные формы (оксид хлора), которые разрушают озон.

Как правило, ежегодные потери арктического озона малы по сравнению с тем, что происходит в Антарктике. Однако исследование, предпринятое в начале 2011 года, это исследование показало, что ситуация там стала значительно хуже, чем когда-либо ранее, и объемы разрушения озонового слоя в Арктике уже сопоставимы с вредом, наносимым озоновыми дырами над Антарктидой.

Ученые измеряли потери озона над Арктикой с помощью инструментов, прикрепленных к наблюдательным воздушным шарам, а также спутников, вращающихся вокруг Земли. Несмотря на некоторую неопределенность относительно точного уровня истощения озонового слоя, ученые полагают, что 80% арктического озона в диапазоне высот 18-20 км было разрушено в период с января по конец марта 2011 г. Химическая потеря озона оказалась почти вдвое больше, чем в 1996, 2000 и 2005 годах, когда озоновый слой над Арктикой истощался особенно значительно.

По данным исследования, которое было частично поддержано в рамках проекта Евросовета RECONCILE (Согласование основных параметров процесса для повышения степени предсказуемости потери озона в арктической стратосфере и его возействия на климата; проект реализует Европейская комиссия в рамках 7-й Рамочной программы), беспрецедентные потери озона в Арктике, в основном, вызваны необычайно длительным периодом низкой температуры в стратосфере (над Арктикой), который тянулся с декабря по конец марта – много дольше, чем в другие годы.

Кроме того, низкие температуры распространились в большем диапазоне высот (высота над ледниковым щитом), чем ранее. В совокупности, эти факторы привели высокому уровню формирования ПСО в течение более длительного периода времени, что привело к большей потере озона, чем до того.

Длительная тенденция к понижению температуры в стратосфере Арктики означает, что озоновая дыра, скорее всего, возникнет вновь, говорят ученые. Однако значительные отличия зимних условий от года к году сильно затрудняют возможность предсказания этого малоприятного события хотя бы с точностью до нескольких лет.

К примеру, в последнее десятилетие в Арктике случились четыре из самых теплых зим за последние 32 года, а также две – из самых холодных. На изменчивость температуры в Арктики влияет также увеличение выбросов парниковых газов, что еще больше осложняет прогнозы.

Хотя площадь озоновой дыры в Арктике в 2011 году была меньше, чем площадь дыры над Антарктикой, есть опасения, что, если нечто подобное произойдет в будущем, то края отверстия могут достичь достаточно плотно населенных средних широт. Такое, кстати, случилось и в нынешнем году – к счастью, ненадолго. Что неизбежно увеличивает риск массового облучения людей и дикой природы вредным солнечным ультрафиолетом.

В 1980-е годы ученые связывали истощение озонового слоя над Антарктикой с повышением уровня некоторых химических веществ, возникающих в результате деятельности человека. Прежде всего, речь идет о хлорфторуглеродах (ХФУ). Попав однажды в атмосферу, они сохраняются в течение многих десятилетий.

Данное исследование подчеркивает исключительную важность Монреальского протокола (Протокол по веществам, разрушающим озоновый слой; подписан в Монреале 16 сентября 1987г. сторонами Венской Конвенции ООН о защите озонового слоя, вступил в силу 1.01.1999 – А.Г.) в снижении содержания ХФУ в атмосфере.

В противном случае озоновая дыра в Арктике стала бы обычным явлением задолго до сегодняшнего дня – даже когда выпадали сравнительно мягкие зимы. Сейчас задача состоит в улучшении предсказательного потенциала существующих моделей климата, для того чтобы оценить, когда потери озона в Арктике могут соответствовать уровню начала 2011 года, или даже превышать его.